이천시가 ㈜동원F&B, ㈜이마트와 손잡고 '임금님표이천현미 즉석밥' 출시를 위한 협력 체계를 구축했다.

이천시는 3월 30일 이천시청에서 동원F&B, 이마트와 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약은 최근 지속되는 쌀 소비 감소와 재고 증가로 어려움을 겪는 농업 현장의 위기를 극복하고, 프리미엄 브랜드인 '임금님표이천쌀'의 안정적인 소비 기반을 마련하기 위해 추진됐다.

협약에 따라 이천시에서 생산된 고품질 원료곡은 동원F&B의 기술력을 통해 현미 즉석밥으로 개발되며, 전국 유통망을 보유한 이마트를 통해 소비자에게 공급될 예정이다. 각 기관은 원료 공급 및 품질 관리(이천시), 제품 개발 및 생산(동원F&B), 판매 및 유통(이마트)으로 역할을 분담해 효율적인 협력 구조를 갖추기로 했다.

특히 이번 신제품은 건강식에 대한 소비자 수요 증가에 맞춰 현미를 활용한 간편식으로 기획됐다. 3개 기관은 이를 통해 쌀 소비 저변을 확대하고 새로운 소비 트렌드를 반영한 차별화된 상품 경쟁력을 확보한다는 방침이다.

김경희 이천시장은 "이번 협약은 지자체, 식품기업, 유통기업이 함께 힘을 모아 쌀 소비 감소라는 구조적 문제를 해결하기 위한 의미 있는 첫걸음"이라며 "임금님표이천쌀의 브랜드 가치를 높이고 농업인의 소득 증대에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

동원F&B 관계자는 "프리미엄 원료를 활용한 건강 간편식 시장 확대에 적극 대응하고자 한다"며 "소비자에게 품질과 맛을 동시에 만족시키는 제품을 선보이겠다"고 전했다. 이마트 관계자 역시 "소비자 접근성이 높은 유통망을 활용해 국산 쌀 소비 확대에 기여하겠다"며 "지속적인 협력을 통해 상생 모델을 구축해 나가겠다"고 말했다.

이번 협약을 계기로 3개 기관은 향후 다양한 쌀 가공식품 개발과 공동 마케팅을 추진하며, 국산 쌀 소비 촉진과 농업 경쟁력 강화를 위한 협력을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.