포스코홀딩스가 아르헨티나에서 리튬 염호 광권을 추가로 확보하며 글로벌 이차전지 소재 공급망 강화에 박차를 가하고 있다. 포스코홀딩스는 7일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 현지 법인을 통해 캐나다 리튬사우스(Lithium South)가 보유한 '옴브레 무에르토 노스(Hombre Muerto North)' 염호 광권 100% 인수를 마무리했다.

이번 인수는 지난해 11월 발표된 투자 계획의 최종 단계로, 총 인수 금액은 약 6,500만 달러(약 950억 원) 규모다. 옴브레 무에르토 노스 염호는 리튬 함량이 높고 불순물이 적은 고품위 자원으로 평가받으며, 추정 매장량은 약 158만 톤에 달한다.

이번 추가 인수를 통해 포스코홀딩스가 아르헨티나에서 확보한 염수리튬 자원은 매장량 기준 총 1,500만 톤 수준으로 늘어났다. 실제 채굴 가능성과 수율을 고려한 리튬 생산량은 300만 톤 이상으로 전망되며, 이는 전기차 약 7,000만 대를 생산할 수 있는 분량이다. 포스코홀딩스는 이를 통해 기존 광권과의 개발 시너지를 높이고, 현재 운영 및 건설 중인 1·2단계 공장의 중장기 생산 능력을 한층 강화할 방침이다.

현지 투자 환경에 따른 수익성 개선도 가시화되고 있다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도인 'RIGI(Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones)' 승인을 앞두고 있다. RIGI는 국가 전략 산업에 대한 장기 투자를 유치하기 위해 마련된 제도로, 승인 시 법인세 인하, 관세 면제, 외환 규제 완화 등의 혜택이 제공된다. 포스코홀딩스가 승인을 받을 경우 아르헨티나 정부의 투자 인센티브를 적용받는 첫 한국 기업이 된다.

이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 인수 완료 서명식에서 “추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.

루이스 카푸토 아르헨티나 연방 경제부 장관은 면담을 통해 “포스코홀딩스의 리튬 사업은 아르헨티나 내 전략 산업 육성과 투자 확대에 기여하는 대표적인 사례”라며 “RIGI가 조속히 승인돼 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 자원·소재 분야의 협력 환경 조성과 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

포스코홀딩스는 이번 인수를 기점으로 장인화 회장 취임 이후 강조해 온 '글로벌 우량 자원 선제적 확보' 전략을 본격화하고 있다. 향후 우량 자원을 적기에 확보해 글로벌 수요에 대응하는 한편, 아르헨티나 법인의 조업 경쟁력을 높여 이차전지 소재 사업의 성장 기반을 공고히 할 계획이다.