기아가 FIFA 월드컵 2026 파트너십의 핵심 프로그램인 '오피셜 매치볼 캐리어(Official Match Ball Carrier, 이하 OMBC)'를 확장한 글로벌 유소년 축구 대회 'OMBC 컵'을 성황리에 마쳤다.

OMBC는 월드컵 경기 시작 전 공인구를 심판에게 전달하며 선수단과 함께 입장하는 어린이를 선발하는 프로그램으로, 공식 후원사인 기아가 고유 권한을 갖고 운영 중이다. 기아는 단순히 공을 전달하는 상징적 역할을 넘어, 전 세계 유소년들이 월드컵의 여정을 직접 체험하고 연대할 수 있도록 이번 대회를 기획했다.

이번 대회는 월드컵 본선 참가국 48개국을 넘어서는 '49번째 팀(49th Team)'이라는 상징적 개념을 바탕으로 진행됐다. 이는 국경과 문화를 초월해 하나로 연결된 미래 세대를 표현하며, 축구를 통해 사람과 사람을 연결하고자 하는 기아의 비전을 담고 있다.

미국 로스앤젤레스 LA 갤럭시 파크에서 열린 대회에는 전 세계 9개국에서 선발된 63명의 유소년 선수들이 참가했다. 경기는 조별 리그와 토너먼트 형식으로 치러졌으며, 참가자들은 실력을 겨루는 동시에 국경을 넘어 소통하며 도전과 영감을 나누는 경험을 했다.

특히 축구계의 전설 티에리 앙리를 비롯해 각국을 대표하는 레전드 선수들이 코치와 감독으로 참여해 눈길을 끌었다. 이들은 현장 지도와 멘토링을 통해 유소년 선수들과 함께하며 대회의 의미를 더했다. 기아는 경기 결과나 순위와 관계없이 모든 참가자에게 메달을 수여하는 시상식을 진행해 화합과 연결의 가치를 강조했다.

기아 관계자는 "'OMBC 컵'은 아이들이 월드컵을 향한 여정을 직접 경험하며 서로 연결되는 무대였다"며 "기아는 이들의 도전의 순간이 영감으로 이어지고, 월드컵의 다음 세대가 첫발을 내딛는 새로운 장면이 되도록 앞으로도 함께하겠다"고 밝혔다.

한편, 기아는 공식 채널을 통해 대회 현장의 주요 순간을 담은 스케치 영상을 공개했으며, 향후 OMBC 캠페인 영상을 순차적으로 선보일 계획이다.